“부모가 평생 아이를 공부시키고 사회생활을 대신해줄 수는 없습니다”

《초등 자기조절능력의 힘》의 저자 신동원은 2005년 ADHD에 대한 연구로 학계의 주목을 받아 영국 케임브리지 국제인명센터로부터 선정된 ‘올해의 의학자’로서, 국내 최고 권위의 소아청소년 정신건강의학과 전문의이자 두 아이의 엄마다. 그런 그녀가 최근 들어 주목한 것은 ‘집중력과 참을성이 약한 아이, 그리고 그 아이를 갑갑하게 바라보는 부모들’이었다. 그리고 부모들의 이러한 고민은 코로나 19로 인한 온라인 수업을 시작으로, 가정마다 당장 해결해야 할 시한폭탄 같은 문제가 되었다. 저자에게 쏟아진 부모의 질문은 다양했다. ‘아이가 수업에 집중을 못 해요’ ‘친구들이랑 어울리는 걸 어려워해요’ ‘학교 가기 싫어해요’ 각각 다른 문제처럼 보이지만, 핵심은 하나였다 ‘아이의 자기조절능력’이다.

‘자기조절능력’은 무조건 참거나 무조건 몰입하는 힘으로 생각하는 사람이 많은데 오해다. ‘자기조절능력’이란 불필요한 정보는 차단하고 중요한 정보를 기억하는 ‘선택적 집중력’, 당장 해야 할 일은 실행하는 ‘선택적 행동력’, 나설 때와 참아야 할 때를 구분하는 ‘선택적 참을성’, 이 모든 것을 스스로 판단하고 조절하는 능력이다. 가장 주목해야 할 점은, 자기조절능력은 타고난 지능을 뛰어넘는 역량이며 후천적으로 습득할 수 있다는 것이다. 이 책에서는 앞으로 시대를 살아가기 위한 필수 역량인 자기조절능력을 키워주는 방법을, 의과학 연구 자료들과 30년 임상 경험을 통해 명쾌하게 제시한다.